Kalau kamu baru pertama kali menginjakkan kaki di pedalaman Kalimantan dan melihat orang tua Dayak dengan telinga yang panjang menjuntai itu adalah tradisi kuping panjang, reaksimu mungkin akan sama kayak aku dulu—kaget, heran, dan jujur saja, agak penasaran campur takut. Tapi tunggu dulu. Di balik penampilan yang mungkin buat sebagian orang “nyentrik”, ada filosofi culture dalam yang bikin aku makin kagum sama budaya Indonesia, terutama budaya Dayak.
Reaksi Pertama Kali Melihat Tradisi Kuping Panjang
Waktu itu aku lagi ikut program eksplorasi budaya kompas ke pedalaman Kalimantan Timur, tepatnya ke daerah Kutai Barat. Di sanalah aku pertama kali lihat nenek-nenek dengan anting besar menggantung dan lobang telinga yang memanjang hampir sampai ke bahu. Gila! Aku langsung bisik ke teman, “Itu asli atau gimana sih?” Teman cuma nyengir dan bilang, “Itulah tradisi kuping panjang.”
Sejujurnya, aku sempat mikir ini mirip kaya tren modifikasi tubuh ekstrem di luar negeri, kayak piercing atau body modification. Tapi ternyata beda banget. Tradisi kuping panjang ini bukan soal gaya-gayaan, tapi punya nilai budaya dan filosofi yang mendalam. Dan sejak saat itu, aku mulai tertarik banget buat cari tahu lebih banyak soal ini.
Mengapa Warga Kalimantan Melakukan Tradisi Kuping Panjang?
Nah, ini nih pertanyaan yang paling sering dilontarkan orang-orang luar daerah. Kenapa sih mereka tega-teganya melubangi telinga sampai segitunya? Sakit gak sih?
Dari hasil ngobrol dengan tetua adat suku Dayak Kenyah dan beberapa referensi pustaka budaya, ternyata kuping panjang bukan sembarang gaya. Tradisi ini adalah simbol kebijaksanaan, kehormatan, dan status sosial. Semakin panjang kuping seseorang, semakin tua dan dihormati dia dalam komunitas.
Kuping panjang ini biasanya dilakukan sejak kecil. Telinga dilubangi, lalu ditarik secara bertahap dengan beban berupa anting besar dari logam, biasanya kuningan atau perak. Ada yang bilang, proses ini bisa bertahun-tahun lamanya. Dan ya, pasti sakit awalnya—tapi mereka lakukan dengan penuh kesadaran dan rasa bangga. Nggak main-main.
Uniknya, tradisi ini juga punya makna spiritual. Kuping panjang dipercaya bisa “membuka pendengaran” terhadap nasihat leluhur dan alam. Bukan cuma soal estetika, tapi juga tentang koneksi dengan alam dan nenek moyang.
Apa yang Membuat Tradisi Kuping Panjang Harus Dilestarikan?
Di zaman sekarang yang serba cepat dan modern, banyak hal tradisional mulai ditinggalkan. Termasuk kuping panjang ini. Generasi muda banyak yang mulai merasa malu atau nggak mau melanjutkan tradisi ini karena dianggap “kuno” atau “nggak kekinian”. Padahal menurutku, justru di situlah letak nilai istimewanya.
Kuping panjang adalah identitas budaya. Sesuatu yang bikin kita beda dari bangsa lain. Budaya itu bukan hanya tari atau lagu, tapi juga hal-hal fisik dan simbolik seperti ini. Kalau kita nggak rawat, siapa lagi?
Waktu aku tanya ke seorang nenek Dayak Kenyah yang telinganya sudah sangat panjang, dia cuma senyum dan bilang, “Ini bukan buat gaya. Ini penanda hidup. Telinga ini bawa cerita.” Waduh, dalem banget ya. Dan aku jadi merasa malu sendiri, selama ini aku terlalu gampang mengabaikan budaya lokal demi tren global.
Tradisi ini juga bisa jadi aset wisata budaya. Bayangin kalau orang-orang dari luar negeri datang dan melihat langsung tradisi kuping panjang, dengan penjelasan filosofinya. Mereka pasti akan lebih menghargai, dan mungkin… kita juga jadi lebih menghargai diri sendiri.
Pelajaran yang Aku Petik dari Tradisi Kuping Panjang
Setelah semua perjalanan dan interaksi itu, aku sadar satu hal penting: keindahan budaya itu bukan selalu tentang visual, tapi tentang makna. Tradisi kuping panjang mungkin tampak ekstrem di mata orang awam, tapi bagi mereka yang menjalaninya, itu adalah bentuk cinta dan kesetiaan pada leluhur.
Aku juga belajar soal ketekunan. Bayangkan, untuk melanjutkan tradisi ini, seseorang harus sabar selama bertahun-tahun, nahan sakit, dan tetap konsisten. Di zaman sekarang, di mana orang gampang menyerah kalau nggak viral dalam semalam, tradisi ini ngajarin kita soal keteguhan hati.
Dan jujur aja, kuping panjang ini sekarang buat aku bukan lagi hal yang aneh. Justru jadi sesuatu yang bikin aku merasa bangga. Kita punya budaya yang sedalam ini, yang nggak semua orang ngerti.
Tips Praktis Bagi Kamu yang Ingin Menyaksikan atau Belajar Tentang Tradisi Kuping Panjang
-
Kunjungi Desa Adat Dayak Kenyah atau Dayak Bahau – Misalnya di Kalimantan Timur (Kutai Barat, Mahakam Ulu) atau Kalimantan Utara. Banyak kampung adat yang masih mempertahankan tradisi ini.
-
Hormati Budaya Lokal – Jangan ambil foto sembarangan. Minta izin dulu. Dan kalau bisa, dengarkan cerita mereka dengan hati terbuka.
-
Ikuti Festival Budaya – Beberapa acara seperti Festival Isen Mulang atau Erau Festival biasanya menampilkan tokoh adat dengan kuping panjang. Waktu yang pas buat belajar.
-
Baca Buku atau Tonton Dokumenter – Beberapa karya dokumenter tentang budaya Dayak sudah tersedia di YouTube atau perpustakaan digital. Lumayan buat pemanasan sebelum terjun langsung.
-
Tanya, Jangan Menghakimi – Kalau ketemu orang dengan telinga panjang, jangan langsung komentar aneh-aneh. Tanya dengan sopan, tunjukkan ketertarikan, dan kamu akan dapat cerita luar biasa.
Budaya Bukan Sekadar Masa Lalu, Tapi Identitas Kita
Gue gak nyangka, dari hal sepele kayak “telinga panjang” bisa jadi perjalanan spiritual dan emosional buat gue sendiri. Kadang hal yang keliatan asing atau “aneh” justru menyimpan makna paling dalam. Tradisi kuping panjang ngajarin gue soal kesetiaan pada akar budaya, soal kesabaran, dan tentang cara menghargai sesuatu yang udah ada jauh sebelum kita lahir.
Kalau kita nggak mulai peduli dari sekarang, bisa jadi 20 tahun lagi, kuping panjang cuma tinggal foto di buku sejarah. Dan itu, menurutku, bakal jadi kerugian besar—bukan cuma buat orang Dayak, tapi buat kita semua sebagai bangsa Indonesia.
Tantangan Pelestarian Tradisi Kuping Panjang di Era Modern
Meskipun tradisi ini begitu kaya akan makna dan nilai budaya, faktanya hari ini tradisi kuping panjang makin langka. Ada beberapa alasan kenapa hal ini terjadi:
1. Stigma dan Pandangan Modern
Anak muda sekarang banyak yang merasa minder jika menjalankan tradisi ini. Mereka takut dianggap aneh atau kuno. Di sekolah-sekolah perkotaan, misalnya, seseorang yang memiliki telinga panjang mungkin akan diolok-olok. Akhirnya, banyak generasi muda yang memilih menyembunyikan atau bahkan menghentikan proses kuping panjang sejak dini.
2. Tekanan Sosial dari Luar Budaya
Arus globalisasi dan budaya luar juga berperan besar. Budaya pop barat yang mendewakan penampilan modern membuat tradisi seperti ini dianggap tidak sesuai zaman. Padahal kalau kita pikir-pikir, banyak budaya luar yang juga punya tradisi modifikasi tubuh (seperti tato Maori atau anting suku Masai di Afrika) yang justru dikagumi dunia.
3. Kurangnya Dukungan Pemerintah dan Media
Pelestarian tradisi seperti kuping panjang masih kalah pamor dibanding promosi pariwisata lain yang lebih instan atau ‘Instagrammable’. Padahal kalau digarap serius, tradisi ini bisa jadi daya tarik wisata budaya yang kuat, sekaligus media edukasi budaya lokal di sekolah-sekolah.
Baca juga artikel menarik lainnya tentang Meenakshi Temple: A Jewel of Dravidian Architecture and Culture disini
